Донецк расположен в степной зоне, в верховьях реки Кальмиус, в 95 км севернее Азовского моря, окружен небольшими лесами, холмами, реками и озерами. Заселена была эта территория еще с эпохи палеолита, позже здесь кочевали скифы, сарматы, печенеги, половцы. В эпоху татаро-монгольских завоеваний славянская людность отступила в более защищенные места, а эти земли были названы Диким полем. С XVI в. сюда приходят украинские казаки, беглые крестьяне из Правобережной Украины и из России.
С ХVII в. в этих местах начинается добыча каменной соли, строятся первые солеваренные заводы. Население Степной Украины значительно увеличивается, чему способствовало также заключение мирного договора между Россией и Турцией. Еще интенсивнее регион стал развиваться, когда ж здесь были найдены залежи каменного угля.

История Донецка начинается в 1869 г., когда здесь началось строительство. Царское правительство привлекало сюда частный капитал, в Донбасс хлынули иностранные концессионеры. В 1866 году князь Кочубей получил концессия на постройку здесь завода по изготовлению железных рельсов из местных материалов. Через три года он уступает свои права 55-летнему технику-металлургу Джону Юзу, который до этого управлял небольшим заводом вблизи Лондона. Купив и арендовав землю, Юз заключил с государством договор об образовании Новороссийского общества каменноугольного, железного и рельсового производства и общества железнодорожной ветки от Харьковско-Азовской линии. Летом 1869 года Юз поселился на берегу Кальмиуса и построил кузницу, которая явилась первым подсобным цехом будущего металлургического завода. Из Англии на 8 кораблях было привезено оборудование и инструменты, а также приехало около сотни специалистов. За 8 месяцев была первая доменная и 24 января 1872 года был получен первый чугун. Удачно выбранное место для размещения завода, наличие дешевой рабочей силы, бурное железнодорожное строительство способствовали быстрому развитию производства. Железная дорога соединила завод и рудники с уже действующей железнодорожной магистралью Донбасса, что способствовало расширению металлургического производства, увеличению добычи угля. В 1899 году Юзовским заводом было выплавлено 17,7 миллионов пудов чугуна. На территории поселка работали уже 9 рудников, за год они добыли 99,2 миллионов пудов угля. Начал действовать машиностроительный и чугунолитейный завод (ныне Донецкий машиностроительный завод имени Ленинского комсомола Украины), который выпускал оборудование для шахт. 

В 1872 году началось движение по железнодорожной линии Константиновка — Ясиноватая — Юзовка — Еленовка, которая соединила завод и рудники с уже действующей железнодорожной магистралью Донбасса, что способствовало расширению металлургического производства, увеличению добычи угля и началу истории Донецкой области. Начал действовать машиностроительный и чугунолитейный завод, который выпускал оборудование для шахт. Увеличилась и численность населения Юзовки. К концу XIX века здесь проживало уже почти 30 тысяч человек.

Джон Юз, умерший в 1889 году, оставил сыновьям личное состояние в 90 тыс. фунтов стерлингов, завод и растущий промышленный поселок, который носил его имя до 1924 года. В 1899 году из 17 металлургических предприятий, действовавших на Юге России в период промышленного подъема 90-х годов, завод Юза был крупнейшим. 

До 1917 года Юзовка представляла собой городок одной компании, по существу являясь фабричным поселком. Ей принадлежала вся земля и большая часть домов. Коммерческие фирмы основывались и проводили свою деятельность только с разрешения «Новороссийского общества». 
Юзовка делилась южную (заводскую) и северную. В южной части размещались заводские сооружения, депо, телеграф, небольшая больница и школа. Несколько в стороне находилась так называемая Английская колония - в благоустроенных, утопающих в зелени и цветах коттеджах жили управляющие и инженеры, мастера и служащие. Улицы здесь имели тротуары и замощения, имелось электричество и водопровод. Северная часть Юзовки именовалась Новым Светом — по названию базара и находящегося на нем первого юзовского трактира. Здесь проживали торговцы, ремесленники, чиновники, центральная улица и прилегающие к ней застраивались малоэтажными жилыми домами, зданиями магазинов, ресторанов, гостиниц, различных контор, банков. В мае 1917 года, когда в посёлке насчитывалось около 70 тыс. жителей, его перевели в разряд городов. 

В период интервенции и гражданской войны 1918—1920 гг. , как показывает история Донецка, город временно находился в руках немецких оккупантов и белогвардейцев. Советская власть здесь окончательно установилась в декабре 1919 г. 

В 1924 году Юзовка была переименована в Сталино. В июле 1932 года город стал центром Донецкой области. А с разделением в 1938 году Донецкой области на Ворошиловградскую и Сталинскую город остается центром Сталинской области. 

В городе создается разветвленная сеть культурно-просветительских учреждений, возникают театры, библиотеки, клубы, развивается кинофикация. Развивается музыкальное творчество. В 1930 г. была создана филармония, в 1941 возникает оперный театр. 

К 1941 году в городе находилось 223 предприятия союзного и республиканского подчинения, 54 — местной и кооперативной промышленности, шахты давали 7% общесоюзной добычи угля, заводы — 5% стали и 11% кокса. Население города составило 507 тысяч человек.

С 21 октября 1941 по 8 сентября 1943 город был оккупирован фашистами. Почти все промышленные предприятия в городе были разрушены, отмечаются огромные людские потери. В первые послевоенные годы — к 1950 году — промышленное производство почти полностью восстановлено. 

В ноябре 1961 года Сталино переименован в Донецк. В городе ведется реконструкция и модернизация угольной, металлургической, машиностроительной, химической, пищевой и легкой промышленности. Строятся хлопчатобумажный комбинат, комбинат рыбопродуктов, фабрика детских игрушек (1972). В 1961—1970 построено более 4 млн. кв. м общей жилой площади. По новому генеральному плану Донецк и Макеевка соединяются в единый массив на берегу р. Кальмиус. В апреле 1978 года численность населения превысила миллионный рубеж — Донецк присоединился к городам-миллионщикам. 

Донецк — один из крупнейших культурных и научных центров Украины: имеется 30 научно-исследовательских и проектных институтов, в том числе институты АН Украины (прикладной математики и механики, физико-технический, экономики промышленности), 5 вузов, созданных в советское время (в том числе университет, институты: политехнический, музыкально-педагогический и др.). Центром вузовской науки региона становится Донецкий политехнический институт, в котором разрабатывались новые перспективные темы, был создан могущественный научно-исследовательский сектор. В городе 18 средних специальных учебных заведений (в том числе политехникум, горный, индустриальный, промышленной автоматики и др. техникумы). Театры: оперы и балета, музыкально-драматический, театр кукол; филармония. Краеведческий, художественный музеи, музей истории г. Донецка; телецентр «Ботанический сад». 

В после провозглашения независимости Украины оживилась деятельность театров и филармонии. С середины 80-х годов утверждается идея возрождения в Донбассе национального театра, которая была воплощена в деятельности Донецкого украинского музыкально-драматического театра, Донецкого театра оперы и балета, Украинской труппы Донецкого театра кукол, в создании греческого театра.

Сегодня Донецк — крупный промышленный, научный и культурный центр. Большой узел железнодорожных, автомобильных и воздушных линий. Город известен также своими выдающимися спортсменами, занимающими призовые места на престижных международных соревнованиях.

Под редакцией: Коваленин В.А.